2 Acara Menyingkap Sejarah, Menyentuh Masa Depan

Kesibukan hari penulis penuh dengan hidup berkeluarga, kenduri-kendara mahupun kerja, memberi ruang untuk hanya sedikit masa untuk 'ber-NGO', namun kedua-dua acara yang dimaksudkan tajuk dirasakan cukup bermakna untuk dikongsi.

Khamis lepas penulis ke Seremban bagi menunaikan janji kepada cikgu lama untuk berucap kepada para palajar beliau di Kolej MARA. Topiknya adalah Sejarah dari segi Teori Pengetahun atau 'Theory of Knowledge'. Ucapan penulis kepada para pelajar adalah pentingnya sejarah direlevankan dengan mengambil iktibar kejadian lepas dalam menyelesaikan persoalan yang timbul di masa kini. Antara contoh yang saya berikan:

1. Kenapakah 16 September tidak dapat diterima oleh pemimpin generasi lepas untuk diraikan sebagai Hari Malaysia, lengkap dengan sambutan dan cuti awam? Kenapakah ini dapat dilaksanakan oleh DS Najib pula? Ini adalah kerana sejarah sebenar di sebalik 16 September 'ter'pilih sebagai hari Malaysia disatukan yang memeritkan hati generasi lama tetapi kini sudah kurang relevan untuk generasi sekarang, terutama golongan muda.


2. Bagaimana usaha penulis dan ramai ahli ekonomi muda untuk menghapuskan subsidi gula pincang sedikit kerana kurangnya pemahaman tentang latarbelakang dan sejarah di sebalik dasar subsidi tersebut. Rupa-rupanya, dasar yang lama telah digubal dengan kajian penuh lengkap, merangkumi bukan sahaja ekonomi, tetapi juga isu-isu kesihatan, selera, keperluan tenaga, demografi dan pemakanan masyarakat miskin.


3. Bagaimanakah memahami sejarah negara-negara dan masyarakat lain serta pengamatan budaya mereka dapat membantu dalam perhubungan kita dengan individu, bangsa, syarikat mahupun kerajaan tersebut.


4. Dan lain-lain lagi...

Lebih berharga bagi saya adalah peluang duduk sejenak dengan cikgu-cikgu lama untuk bertukar cerita tentang perjalanan hidup masing-masing. Kagum juga saya mendengar yang mereka kini sibuk merancang 'aktiviti cuti', yakni melawat buat kali ketiga 'kampung angkat' mereka di Kambodia untuk berbakti kepada masyarakat! Pada kali kedua mereka ke sana, sekolah telah dibuka, kemudahan moden bersama dibangunkan dan pelbagai buku-buku ilmu dihadiahkan!

Alangkah bahagianya para pelajar Kolej MARA Seremban kerana diajar guru-guru yang pedulinya melepasi benteng rumah mahupun pesisir kolej, sehingga menjangkau masyarakat serantau sekali! Mereka mengambil inspirasi sejarah di mana negara kita pun nyaris sepapa Kambodia. Penulis masih terkedu sewaktu melepak makan tengahari dengan geng-geng MAYC Negeri Sembilan selepas itu, walaupun mengadap juadah ikan keli dan daging salai yang begitu enak!

Keesokan harinya, sejarah sekali lagi menjadi topik apabila penulis mewakili MAYC ke forum MalaysiakiniTV yang membincangkan Model Ekonomi Baru (MEB) atau lebih dikenali singkatan Inggerisnya, NEM. Seperti para pembaca dapat melihat dari petikan video di MalaysiakiniTV tersebut, sejarah menjadi cukup relevan dalam menentukan masa depan Malaysia, terutama sekali dalam penetapan dan perlaksanaan dasar sepenting NEM. Pentingnya:

1. Menerima yang bukan semua yang dibawa oleh dasar, perlaksanaan dan usaha 'orang-orang lama' itu buruk. Lazimnya, kebaikan yang dibawa kerana niat telus pencadang dan ikhlas perlaksanaan oleh majoriti penggerak dasar. Janganlah pengalaman dari segelintir golongan atau secebis masa dijadikan panduan semata-mata.


2. Janganlah ditidakkan Sejarah dengan label-label yang pelbagai, kerana tiada sumber pengajaran yang wujud selain dari singkapan sejarah. Usaha menggubal dasar seperti NEM akan senantiasa dilambung ombak pergolakan serta perubahan masyarakat. Maka ia haruslah direka dengan mengambil kira maklum-balas terbuka dari setiap lapisan masyarakat.


3. Khusus bersabit isu ini, semua setuju yang NEP atau DEB dan NDP BERJAYA dalam memajukan dan menaik-tarafkan hidup masyarakat. Cuma kini, ia perlua diolah semula, sesuai dengan aspirasi rakyat negara kita sekaligus menangani salah-laku segelintir golongan yang mengambil kesempatan dam perlaksanaan-perlaksanaan dahulu. Ini juga pengajaran Sejarah NEP untuk NEM.

Dalam masa 2 hari, penulis menyertai 2 acara di mana sejarah menjadi bahan perbincangan dan membuktikan ia cukup relevan dalam membentuk masa hadapan. Diharap dalam tergesa-gesanya belia dan masyarakat muda mengejar masa hadapan, mereka tidak melupakan budi dan teladan yang dapat ditimba dari sejarah, walau betapa silam...

Confusion Reigns On New Economic Model

DS Najib Tun Razak at last unveiled the New Economic Model (NEM) yesterday and... confusion reigns! Well... at least in this Malay Mind it does. And I am really hoping someone will set me right with regards to this confusion as I am sure to be asked at smaller and larger kenduri tables to media forums what I think of the NEM... well... it's confusing!

Lets first defuse the immediate impression from my words that I may not like the NEM's key thrusts. Actually, I don't. The idea of modifying the NEP and NDP statistical focus away from the broader population with targets based on race to a income defined basis makes some sense. Sure, it ignores some cultural aspects of Malaysian communities, but at least it highlights that Malays and Bumis make up almost 80% of the lowest 40% income earners of the population.

I also like some of the broader thrusts of the NEM, such as the call to revamp our education system (again...), an acknowledgement that Malaysian income levels are too low (which explains the government's ramping up of public sector pay, beginning with Doctors and Policemen), subsidies must go and most importantly, highlighting the old system (NEP and NDP) did not fail but IT WAS PATRONAGE THAT WRECKED THE OLD SYSTEM hence the new system must be immune to it!

Whilst the NEP and NDP laid the basis for pushing the nation up from the low income strata in the 70's to middle income by early this century, PATRONAGE, especially during its free reign in the Pak Lah era assisted by the post 90's Malaysian private sector doldrums following the economic crises. These two statements in particular clearly laid the finger on PATRONAGE as the reason for the weakness in our economy:

From DS Najib's speech: "There's a need to change rent-seeking and patronage system that has wracked our old system and the NEM must overcome this"

From the NEM: “To break the logjam of vested interests through political will and leadership”

However, despite all the glory promised by DS Najib's speech, questions remain.

Some would tell me to refer to the 200 page NEM book, which I will, but I have little respect for the thickness of the book, especially policy papers, as the Pak Lah's era has taught us that thick books embroidered by slogans and launched at 6-star expense may well amount to nothing if the content makes no sense. And the NEAC line-up to me is unconvincing. They are smart people I am sure, but their backgrounds risk the NEM being more 'academic' as opposed to practical.

Even at the 'academic' level, why is GDP being used as a measure on its own, rather than Purchasing Power Parity (PPP). On focus, whilst DS Najib proclaims the focus being the 40% lower income groups, how is the privatisation of Petronas' subsidiaries helpful to this group? Isn't this more exciting to the investment community, especially foreign investprs and Malaysia's high to medium net worth individuals? Or indeed how is who buys Pos Malaysia relevant?

The rhetoric justifying claims of the NEAC is also inaccurate. E.g., the exodus of highly skilled professionals from Malaysia is blamed on the absence of high value-add jobs and activities. This is not true. The truth is that MALAYSIAN RENUMERATION LEVELS ARE ARTIFICIALLY LOW! The jobs are there, especially in the public and GLC sectors, as many expats and consultants are hired for these jobs, also proving even GLCs can afford high income professionals! So?

This is the beginning of my analysis. And I am glad the government is seeking input. There will be loads!